关于中国古代传说中的阎罗王，有四位之说和三人之说，四人指的是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准；三人指的是范仲淹、包青天、寇准。那么为什么称这几个人是阎王呢?
阎王，是阎罗王的简称，又叫“阎摩罗王”、“阎魔王”，是管理地狱的魔王。阎王是阴间的主宰，掌管人的生死和轮回。而且，阎罗王在百姓心中很有威信，在农耕社会，阎王通常被人们认为是正直刚毅而铁面无私。
北宋名相范仲淹。范仲淹生前为官清廉，为百姓所称道，在其死后，有传说他“在冥间见司生杀之权”，“人死五七则见 阎罗，岂非文正为此官耶”。
北宋龙图阁直学士包青天。“俗传包拯为阴司 阎罗 王，其说在宋时已盛，《宋史·包拯传》云：童稚妇女，亦知其名，呼曰 包侍制。京师为之语曰：关节不到，有 阎罗 包老”。元明杂剧、平话也有不少包拯下阴司审案故事。例如：石玉昆著的《三侠五义》里，就有描写包拯扮 阎罗 审郭槐“狸猫换太子”的情事。
北宋名相寇准。在《涌幢小品》中记载，他爱妾茜桃临死前曾对他说：“吾向不言，恐泄阴理;今欲去，言亦无害。”公卿闻风皆惊，不知何谓。此事反映了寇准秉公执法的形象，也让民众认同他成为一位合适的人选以担任判官或更高职务，如同一个由上帝直接委派的人物。他甚至被尊称为 “世间最大的法官” 或者 “世界上的大法官”。
尽管如此，这些传奇故事并没有改变历史事实，但它们确实在当时社会中增强了这些人物的地位，让他们成为了民间神话的一部分，即使今天，他们仍然是一个令人敬畏又充满传奇色彩的人物形象。这也反映出古代人民对于理想化人物形象追求以及对善良与正义力量渴望的一种普遍愿望。
最后，由于这种文化现象跨越了时代，它们不仅影响着当时的政治环境，而且还深刻地融入到我们的文化遗产中，为我们提供了一种独特视角来理解历史和人类行为背后的动机，以及人们如何通过创造这样的神话来表达自己的价值观念和期望。
