在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才，在终南山脚下默默无闻地生活着。他的妻子曾梦见天上的魁星降临人间，为他们生下了儿子钟馗。在那个时代，钟馗被视为命运之子，其父母早逝后，他与妹妹媚儿相依为命。
尽管家境贫寒，但钟馗坚定不移地追求知识和武艺。他年轻时就展现出卓越的文才武略，最终考取秀才和举人。但是，由于缺乏经济支持，他必须依靠慷慨好心人的援助才能参加进士殿试。经过一番奋斗，终于取得了状元高光。
然而，当他向皇帝汇报自己的经历时，因面容受损而未能得到状元称号，这让他深感屈辱，最终以撞鼎自尽。在阴曹地府，凭借其英勇正义的精神，他获得了玉帝赐予的地位，并成为驱鬼将军，用青锋宝剑和化鬼葫芦保护人们免受妖魔侵扰。
在唐明皇的一次奇遇中，虚耗小鬼使得明皇陷入困境，但幸运的是，被神秘的大鬼——钟馗所救。随后，加封为驱鬼神并由吴道子画像，以此作为报答。这段传奇故事最终使得钟馗成为了家喻户晓的人间驱鬼神，每到除夕之夜，全家必挂其画像以驱邪保平安。
