梁惠王曾经频繁地派百姓与邻国作战。有一次，他召见孟子，询问自己的治理是否尽心尽力。他说：“我不仅在河内（今河南省黄河北岸）调动人口到河东去，以减轻灾荒的影响，还从富饶地区运送粮食给困难地区，以避免百姓饿死。然而，当河东遇到歉收时，我也会将粮食从其他地方调拨过去来帮助他们。此举旨在保障民众的生活。但即便如此，邻国的人口并未减少，而我的百姓数量也未增加，这是什么原因呢？”
孟子回应道：“大王喜欢战争，让我用此比喻解释一下。在战场上，当双方交锋后，一方取得胜利而追击敌军，一方面则有人丢下武器逃跑。那些逃跑者中，有人跑了五十步就停下来嘲笑那些只跑了一百步的人们，他们认为前者勇敢，而后者胆小。
梁惠王听后表示：“这不对，那些没有完全逃脱战场的人也是投降了。”
孟子进一步解释道：“如果您能理解这一点，那么就无需再期望您的国家拥有更多的老百姓。”
这段寓言传达了一个深刻的教训：我们应当全面考量事物，并非单独看表象和局部部分。即使是常规调动人口以应对灾害，也可能导致民生凋敝。而真正爱护人民的领导者，不会让他们为了战争而牺牲基本生活。这反映出，即使是有为之君主，对于如何平衡国家利益与民生问题仍需反思其政策所带来的实际影响。
