在唐朝的开元盛世里，国泰民安，这个时代的终南山下住着一位秀才，钟馗，他虽然勤学苦读，但仕途未曾顺遂，一直到五十岁左右还未能中举人。他的妻子梦到了天上的魁星，便生下了钟馗，并命名为此，这也象征着他对儿子的期望和抱负。
随后，钟馗的父母相继去世，只留下他和妹妹媚儿相依为命，他们过着极其贫困的生活。然而，钟馗并没有放弃，他继承了父亲遗志，刻苦学习，最终取得了秀才和举人的称号。他计划参加进士殿试，但由于家境贫寒，没有资金支持。这时好心人杜平提供了二十两银子给他，让他能够赶考。
尽管途中遭遇了一场病痛，但钟馗还是坚持不懈地赶到了京城。他在一个月黑风高的夜晚，在一座破庙里暂避，不料被野鬼围攻，却毫无察觉地继续前行，最终成功参加了殿试。在那次考试中，他以优异成绩获得状元之职。但是，由于面容丑陋，被皇帝推翻而未能成为状元。
失望之余，钟馗愤怒至极，将自己的愤怒情绪化作力量，用力撞击一口大铜鼎，从而结束了自己的生命。他的冤魂带着满腔怨气来到阴曹地府，与阎王发生冲突。在森罗殿上，他拿起金光闪闪的狼牙大棒，以惊人的力量驱散了阴间的大鬼小鬼，即使连阎王也不敢阻止。
这份英勇行为最终吸引上了天庭玉帝关注。当年孙悟空闹事让鸡犬不宁，而现在有如是者再度出现，也许这是一个可以化解问题的小事。因此玉帝命令将阎王召来，并授予鐘馒一個青锋宝剑，並指示將其交給鐘 馒 作為他的隨身法寶。此外還有一個化鬼葫芦，用於驅趕邪靈。
從此以后，鐘 馒 成為人間專管驅逐妖魔的一位神明。他因替唐明皇捉鬼並幫助畫聖吳道子繪製自己肖像而名聲大震。後來，每逢除夕之夜，全國各處都要挂上鐘 馒 的画像，以保護家園免受邪靈侵扰。
