关于中国古代传说中的阎罗王，有四位之说和三人之说，四人指的是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准;三人指的是范仲淹、包青天、寇准。那么为什么称这几个人是阎王呢?
阎王，是阎罗王的简称，又叫"阎摩罗王"、"阎魔王"，是管理地狱的魔王。阎王是阴间的主宰，掌管人的生死和轮回。而且，阎罗王在百姓心中很有威信，在农耕社会，阎王通常被人们认为是正直刚毅而铁面无私。
北宋名相范仲淹。范仲淹生前为官清廉，为百姓所称道，在其死后，有传说他“在冥间”“见司生杀之权”，“人死五七则见 阎罗，岂非文正为此官耶”。
北宋龙图阁直学士包青天。“俗传包拯为阴司 阎罗 王，其说在宋时已盛，《宋史》云：童稚妇女，也知其名，都呼曰包侍制。京师为之语曰：关节不到，有 阎罗 包老”。元明杂剧、平话也有不少包拯下阴司审案故事。例如：石玉昆著的《三侠五义》里，就有描写包拯扮 阎罗 审郭槐“狸猫换太子”的情事。
北宋名相寇准。“《涌幢小品》中记载他的爱妾茜桃临死前说：“吾向不言，恐泄阴理；今欲去，说亦无害。”公当为世主者 阴界 之 王也”。另有《翰苑名谈》亦记载：“寇准卒，有吴克勤者，看公于曹州境上，对从者曰：“ 阴界 处政。””寇准以秉直见闻于民间。“《通俗编》还说：大概在他生前已经流传此说，所以当时就有人在驿舍侧，将寇准画像挂起，上面写有“今作 阴界 王”字样。”
通过这些故事，我们可以看出，这些人物因为他们坚持正义和清廉，以及他们对待职责的认真态度，被人们尊敬并神化成了神仙或魔鬼，如同古代民间对于真正英雄人物的一种崇拜与纪念。在人们的心目中，他们成为了守护正义与秩序的人物，不论是在阳世还是阴界都能展现出他们不可磨灭的形象。
