在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境压力相对较小，国内经济富足，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗闹出了“天书”、“符瑞”的神话，并人为制造了一系列节假日，其中正月初三便是定为天庆节，又称小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国采取了战略防御态势，而主动权则转移到了辽国手中。宋真宗景德元年，辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一直打到了檀州城下，只离封地距离不远。
赵恒战战兢兢来到檀州后，在城下以八牛弩射杀辽将萧挞览，从而改变了局势。但由于赵恒不愿意长时间作战，这种心态被萧太后抓住，最终两国在当地签订了檀渊之盟。这虽然让宋朝付出了一定的经济代价，但也确保了近百年的和平。此外，王钦若的离间计成功，让寇准失去了宋真宗的信任。不过，这个事件也给宋真宗留下了一生的心结，那就是认为自己无才无德，还签订了城下之盟，与父子继承人的雄心壮志背道而驰。
至此，可以说北宋前期最荒唐的一幕已经拉开帷幕。景德五年正月初三，当时的皇帝正在进行早朝时，有人报告有黄帛曳左承天门南鸱尾上。而且早在一个月前，他就梦见有一位神人将赐予他天书，现在这一切都实现了。他随即命令臣子，将这个奇迹发生那一天——正月初三定为“天庆节”，官员可以休息五天。此外，他还定制了一些关于这份所谓的“天书”祥瑞的节日，但这里就不详细叙述。
到了宋神宗时期，“天庆节”又变成了三天天假。在南송时期，因为国家半壁江山沦丧，“天庆节”已不再作为官方节日之一，也没有进行任何形式的大规模庆祝活动。不过，即便如此，此类民间传统仍然存在继续流传下去。
