在宋朝的某个时期，尤其是宋真宗时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，以及西夏尚未成为大国威胁，边境相对平稳，国内经济繁荣，这一时期被称为“咸平之治”。此时，宋真宗不仅制造了一系列节假日，还虚构了“天书”、“符瑞”，其中正月初三便被定为天庆节，又称小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国采取战略防御态势。景德元年，辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一直到达檀州城下，只隔一线河流。
赵恒来到檀州后，以八牛弩射杀辽将萧挞览，使局势有利转向。但出于不愿久战的心态，被萧太后所利用，最终两国在当地签订了檀渊之盟。这次和谈虽然有经济代价，但也带来了近百年的和平。此事使王钦若的离间计成功，同时也导致寇准失去了宋真宗的信任。对于自己无才无德、放弃“燕云十六州”，以及城下之盟的事实，宋真宗心中留下深刻的心结。
这段历史成为了北宋前期最荒唐的一幕。在景德五年的正月初三，当宋真宗正在早朝时，有人报告说，“黄帛曳左承天门南鸱尾上”。随即，他指示臣子，说他梦见神人赐予天书，现在果然发生了。当年这一事件，便被定为“天庆节”，官员可以休息五天。而至今，我们仍能感受到那份病狂般的情景。
