在那个文艺复兴的时代里，哥白尼是一个了不起的人物，他不仅是一位天文学家，而且是太阳中心说的创始人。他的这一理论，不仅推翻了地球中心说，还揭开了宗教神学的面纱，对于那个时代社会产生了巨大的影响。
1473年，哥白尼出生在波兰的一个商人家庭，由于父母早逝，他被舅舅抚养长大。18岁时，他来到当时波兰的首都克拉科夫，在那里的大学学习。在那里，他受到意大利文艺复兴思想的影响，同时对天文学和数学产生了浓厚的兴趣。他开始用天文仪器观测天象，这对于一个来自商人的家庭来说，是一件非常不可思议的事情。
毕业后，哥白尼回到家乡，但他并没有选择成为一名教士，而是继续深入研究天文学。他的好奇心和求知欲驱使他不断地追寻真理，最终决定去意大利留学。在意大利，虽然他的主要任务是学习教会法律，但他并没有放弃对星空的探索。他利用一切闲暇时间阅读有关天文学和数学的书籍，并且进行自己的观测工作。
随着时间的流逝，哥白尼开始质疑“地球中心说”这个长久以来被广泛接受的地球静止不动、日月星辰围绕地球运转的地平坐标体系。这一理论实际上是由古希腊哲学家亚里士多德提出的，并且在公元2世纪由罗马天文学家托勒密进一步发展成系统化的地平坐标体系。这种理论被教会奉为金科玉律，用以统治人民，为自己服务。
1506年，哥白尼回到祖国，在弗罗恩堡大教堂担任教士。此时，他终于有了一定的物质保障与充裕时间来从事科学研究。他设立了一座小型天文台，在其中使用自制简陋仪器进行30年的观测记录，这些记录后来成为撰写《天体运行论》的基础。在这本著作中，哥白尼提出太阳不是宇宙中心，而所有行星都是围绕太阳运转；地球也不再是宇宙中心，而是一个普通行星，它绕太阳运转。这一发现彻底改变了旧有的宇宙观，让自然科学得以脱离宗教神学之手，从而为现代科学奠定坚实基础。
尽管如此，由于害怕遭受封建势力的打压，加上个人生活中的挫折和健康问题，使得哥白尼直到晚年才敢将《天体运行论》出版。当这本书最终见光的时候，一切都已经晚了——1553年5月的一日，当拿到这本书时，他已经瘫痪多年。但即便如此，这本书仍然震惊世界，因为它揭示了一种新的宇宙结构：一个以太阳为核心、带有众多卫星环绕其旋转的大气层球体模型。这一发现彻底颠覆了人们对于世界认识，对后来的科学发展产生深远影响，被誉为人类历史上的重大变革之一。
