在文艺复兴时期，波兰的天文学家哥白尼以其对太阳中心说的卓越贡献，被誉为开创者。他的理论不仅纠正了地球中心说的错误，还揭露了宗教神学中虚假的观点，对社会产生了深远的影响。
1473年，哥白尼出生于托伦的一个商人家庭，由于父母早逝，他被舅舅抚养成人的这位教士。在18岁时，他来到克拉科夫大学学习，其中受到意大利文艺复兴思想的启发，并对天文学和数学产生浓厚兴趣。
毕业后，哥白尼回到家乡，但他未能如同舅舅所愿地继承教职，而是被送往意大利学习教会法。然而，在那里，他继续追求自己的科学梦想，即研究天体运行。他结交了一批同行，他们一起讨论天体结构，使得他开始怀疑长久以来传播的地球中心说。
在地心说中，认为地球静止，不动地居宇宙中心，而日月星辰围绕它运转。这一理论由古希腊哲学家亚里士多德提出，并由罗马天文学家托勒密进一步系统化。这种理论使得教会能够利用“上帝创造地球”这一概念来统治人民，为自己服务。
1506年，哥白尼返回祖国，在弗罗恩堡大教堂担任教士，这给予他稳定的生活条件和时间去进行科学研究。他在箭楼内建立了一座小型天文台，用自制仪器进行30年的观测，最终撰写了震惊世界的《天体运行论》。
在这部巨著中，哥白尼提出太阳是宇宙中心，每颗行星都围绕太阳运转；地球不是宇宙中心，而是绕太阳运转的一颗普通行星。此外，他还指出人们看到太阳东向西移动，是因为地球每昼夜自转一周，而非由于太阳本身移动。他甚至批判了托勒密的地球静止说，将其视为假象而非事实。
尽管意识到他的理论将对封建宗教造成重大的挑战，但直到69岁才同意出版《天体运行论》。1543年的某个日子，当拿到书籍并翻阅封面时，他已经半年多没有站立过，只好满足地闭上了眼睛。他的“太阳中心说”彻底改变了旧有的宇宙观，并揭示了宗教神学中的谎言，从此自然科学逐步摆脱宗教学术界的束缚，有着划时代意义。
