从前，长江上频繁的战斗和事故导致了无数生命的丧失。水中生灵众多，船夫们必须学习法术以自卫。然而，有些人却利用法术进行不正当行为。其中，有一个船夫名叫王升，他擅长法术且心狠手辣，远近皆知。
有一次，一位名为杨仁的举人计划前往四川深造。他雇了一艘船，由王升驾驶。在途中，王升对杨仁不敬，对他污言秽语，并与其书童发生冲突。当他们到达江陵后，杨仁将王升带到了官府，由于县令是他的熟人，所以王升被罚五十大板。
第二天，杨仁换乘另一艘船继续航行。不久，其桅杆折断，又损坏了一只桨。船夫惊讶地指出这可能是有人施加了法术，以此要挟增加费用。但杨仁并不相信，而是认为这是试图骗取他的钱财。
尽管如此，当船在险滩上遇难时，他们不得不依靠绳索拉过危险区域。幸运的是，没有人受伤，但随身物品都被水冲走了。这次灾难发生在荒凉山区，没有路人的村庄附近。一行人饥饿两天两夜后，被一群强健的猎户救助，这些猎户居住在附近山区。
第三天晚上，一群五个猎户出现并帮助他们烧火烤肉，还提供食物给予援助。一位领头猎户声称自己能召唤死者，并呼喊着“王升”的名字，不久，便见到一个男子接近，是真正的王升。但这不是现实中的他，而是一魂附体的情形，那位领头猎户准备杀死这个恶劣的人类灵魂。而杨仁请求宽恕，因为他认为这种惩罚太轻易。此时，那位领头猎户告知他会经过百日才会死亡，然后再度消散开来。
第二年，当杨仁回到武昌探听消息时，他发现那个恶劣的船夫确实得了一种奇怪病，在床上痛苦了一百天才去世，与之前预言相符。这段经历让杨仁更加珍视每一刻生活，同时也对那些掌握力量的人产生了更深层次的敬畏之感。
