在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子们面色苍白，无精打采。女人们日夜辛劳，摘野菜补充食物，但野菜越来越少。男人们去北海道渔场打鱼，却连一条鱼也难以捉到。一月下来，他们的收入还不足以维持自己的生活。
米价却在不断上涨，一升大米从去年的1角2分涨至今年的3角8分，许多家庭断炊了。这背后是工业化进程加速导致农业落后，以及政府征调大量大米供军事用途与侵略活动，这些都使得大米供应紧张，而商贾则趁机囤积居奇抬高价格。
民众愤怒到了爆发点，在西水桥村，渔妇们首先举行抗议，当地钟声响起，她们300多人聚集于米店要求降价出售大米，但遭到店主拒绝和武力驱散。愤怒激增，她们开始砸门，最终引发了暴力冲突，有数名当局者受伤。
此事件迅速蔓延至全国各地，大阪、神户、名古屋等地发生抢购或破坏储藏的大米风潮，有商家甚至被烧毁住宅。此次“米骚动”影响了全日本三分之四地区参与人员超过1000万，其中包括海军水兵。当时内阁倒台，新任内阁不得不采取措施降低价格惩治奸商，最终人民斗争取得部分胜利。
