在一个风平浪静的夜晚，一艘豪华三层游船缓缓驶入了罗马帝国克劳狄乌斯王朝最后一任皇帝尼禄（公元３７—６８）的视线。尼禄，一个曾经被培养出残忍专横、利欲薰心的性格，他对权力有极大的渴望。当他做皇帝时，母亲阿格里披娜经常干涉他的自由，这一天，他们之间终于产生了冲突。
阿格里披娜让人把尼禁叫来，严肃地责怪他：“你为什么喜欢一个女奴隶，而不喜欢自己的妻子？这样做违背了我的希望，我不许你胡来。”尼禄从小在母亲的管制下长大，他一点也不喜欢母亲为他挑选的妻子，而是喜爱一个美丽的女奴。这时，他觉得自己是皇帝了，他不在乎母亲的威胁：“我是皇帝，我可以决定一切。我喜欢谁是我自己的事，不用你管。”
为了扫清想控制他的人，尼禄动了杀母的心念，但没想到她居然没溺死，所以干脆派出刽子手去杀死了自己的母亲。他还勒令他的教师打死已经怀孕的妻子，这以后，尼禄就失去了任何节制，大肆挥霍，无顾忌地沉湎于看戏和游玩中。
随着时间推移，罗马发生了一场空前的火灾，大火持续３９天，全城１４区只剩下４个区。人们都传说，是因为建造新的罗马城而放火，也有人说为了欣赏大火冲天之景。然而，在这场浩劫之后，尼禄并没有去救援灾民，而是忙着修建自己的“金屋”——王宫。在这里，他欣喜地赞叹道：“这才象个人住的地方。”
昏庸无能且自负的是尼禄。他本人觉得多才多艺，从公元５９年开始公开演出，在宫庭中举办极其豪华的大赛会。他甚至当过朗诵者、歌手、演奏师以及角斗士登台表演。不幸的是，当这些表演被带到罗马时，没有人愿意观看，因为他们实在难以忍受他的拙劣表现和刺耳声音。于是，他率领剧团到希腊巡回演出一年，并因而获得希腊人的赞赏。
但荒淫无耻和愚蠢最终引起了人民反抗。在公元６８年，由西班牙和高卢行省总督号召起来的人民与意大利近卫军兵变，对抗着独裁统治。此时，一觉醒来的尼普洛发现自己孤立无援，只好向郊外逃亡。但即便如此，也无法逃避最终的一审判决：以祖宗之法处罚，以木枷夹脖颈，用荆条抽打至死刑。此前他曾请求减轻酷刑，但还是选择咽气结束生命。一生中的唯一一次勇敢行为是在临死前拿起匕首，不敢刺喉咙，只能不断地说：“这个世界将失去一位多么出色的艺术家啊！”
如同故事里的主人公一样，每个人都有其复杂的情感和命运纠葛。而历史上的每一步走向，都留下了一段传奇，让我们通过阅读，可以更深刻地理解过去，为今天提供启示。
