在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳，挎着菜篮子去摘野菜充饥。男人们为了养家糊口前往北海道渔场，但鱼类数量减少，他们卖出的鱼钱还不足以支付伙食费，更不用说寄回家了。
米价持续暴涨，一升米从去年的1角2分涨至当年的3角8分，许多家庭断炊。在这个工业化迅速发展的国家，大米供应紧张，而政府却不断征调大米供军事用途，同时一些商贩囤积居奇抬高价格。
人们对此感到愤怒，西水桥村的渔妇们首先发起抗议，当地古老的大钟敲响后，她们300多人聚集于米店要求降价出售大米，但遭到驱赶。愤怒爆发，她们与守门者发生冲突，有数名被打伤，最终警察开枪才平息了事件。
东水桥村也接连发生抢米事件，这次更激烈，800多名妇女占领了一个大型的储存室，并将所有的大麦抢走。此时，“米骚动”已经蔓延全国三分之二地区参与的人数超过1000万。这场民众斗争最终导致政府倒台，新上台的内阁不得不采取措施降低粮价并惩治奸商。
