在12世纪末，日本迎来了由武士阶层掌握实权的“幕府时代”。这个时期持续了近七百年，直至19世纪中叶。德川幕府统治动摇，这是因为社会矛盾激化和英、美、俄等国家迫使日本签订不平等条约。1868年，随着萨摩藩和长州藩的倒幕，以及“尊王攘夷”、“富国强兵”的口号，他们推翻了封建锁国政策，最终废除了德川幕府，建立了一个新的中央集权国家。这一过程被称为“明治维新”。
日本历史上曾经有过镰仓幕府（源氏幕府）、室町幕府（足利幕府）和江户幕府（德川幕夫）。10世纪以后，公地、公民制解体，皇权式微，而武士阶层则崛起。1185年，在关东源氏与关西平氏两大武士集团之间的争斗中，前者胜出，并控制了中央政权。
1192年，源赖朝从朝廷取得征夷大称号，并于镰仓设立了第一个武家政权——镰仓幕府。这标志着武士贵族专权自此开始。在1333年的镰仓灭亡后，一系列政治斗争导致室町时代的成立，其间又出现了一系列分裂与战争。
1573年，当织田信长攻陷京都并摧毁室町政府时，他开启了战国时代。这一时期见证了一连串地方领主之间的冲突，他们试图统一整个国家。最终，在1590年代末，由丰臣秀吉完成这一壮举。他被任命为关白，并利用天皇的名义巩固自己的力量。
然而，不久之后丰臣秀吉去世，他留下的遗产很快就被他的继承人所篡夺。在1603年的江户城内，即今天东京的一部分地区，被任命为征夷大的人物——德川家康建立了新的政治中心——江户市，是作为首都的地位而闻名于世。
江户市迅速成为了一个繁忙且富裕的地方，它吸引来自全国各地的大量商人和工匠。大型市场如神田祭日成了城市生活的一个重要组成部分。而对于那些想要寻求更高级别贸易机会或是希望获得更高级别教育的人来说，那里还有一些特殊机构，比如学习外语或者算术的地方。此外，还有许多寺庙和道场提供宗教指导以及精神修养。
尽管如此，这个繁荣局面并不意味着没有挑战存在。由于经济压力加剧，大规模农民起义发生在16世纪晚期到17世纪早期。当这些农民失去了土地或因债务无法偿还他们对土地所有者的贷款时，他们会聚集起来抗议并要求改革。此外，还有关于农业技术改进的问题，因为很多农民发现自己难以适应新技术带来的变化，如使用铁耕具进行耕作，而旧有的木质工具已经不能满足生产需求。
总结来说，从12世纪末到19世纪初，有几代人的努力塑造出了现在我们所知的现代日本社会结构。但这段时间也充满了挑战，对不同群体提出了各种问题，无论是在政治领域还是在日常生活中。在接下来的几个篇章中，我们将深入探讨这些事件如何影响到了当时及今后的历史发展轨迹。
