原本汉景帝的父亲汉文帝是没有机会入主中央继承皇位的，不过中间因为吕后的无心插柳（吕后当政时除了自己抚养的刘长外，刘邦的其他儿子几乎被其赶尽杀绝，只有刘恒幸免于难且母家势力不强）这才导致汉文帝幸运的登上了皇位，他的母亲薄姬母凭子贵自然而然成为了帝国的皇太后。

薄姬当上皇太后以后，思想上发生了变化，当年的潜心寡欲在如今的形势下已变得不合时宜，现在自己的儿子贵为皇帝，她首先想到的是福荫自己的家族，让自己的家族也因自己而变得富贵，无奈薄家人丁单薄，想要照顾也是需颇费许多心思，好在薄太后是感恩之人，她把这件事一直记在心上。

自己儿子当皇帝以后早已是妻妾成群，不需要自己再多费心思，她把关注的焦点放在了太子刘启身上，刚开始太子年幼，正是读书学习的大好时机，后来太子渐长，为自己孙子找媳妇，薄太后比谁都积极，考虑到自己娘家当初对自己的照顾，也为了两家亲上家亲，巩固自己娘家薄氏家族的地位，薄太后为太子刘启选择了自己娘家的远房孙女作为刘启的太子妃，太子刘启虽不喜欢自己祖母给自己选择的太子妃，但面对自己祖母的一番好意，自己也不好拒绝，再加上西汉极重孝道，后来的汉景帝刘启也就接纳了这桩婚事。

端庄、大方、贤惠的薄氏也即后来的薄皇后嫁给刘启后，俩人一起生活20几年，不过刘启并不宠爱她，相反刘启对栗姬、二婚的王娡（汉武帝之母）等姬妾非常宠爱，与她们生下了许多子女，而与薄皇后却无一子一女，好在有太皇太后薄姬的照顾，再加上俩人多年的相敬如宾，故婚姻还算稳固。不过到了公元前155年，薄太后（太皇太后）病逝，薄皇后最大的靠山没了，再加上她又无子无女，在后宫血雨腥风的战场上，她的皇后位置岌岌可危。

首先向薄皇后发起挑战的是汉景帝庶长子的母亲栗姬，她仗着自己儿子刘荣乃是汉景帝的大儿子，所以就怂恿汉景帝立刘荣为太子，最后汉景帝经过一番考虑，在公元前153年立刘荣为太子。第一步目标完成，正当栗姬准备开始实行第二步怂恿汉景帝废黜无子的薄皇后时，汉景帝的亲姐姐馆陶长公主刘嫖前来拜访栗姬，提出想把自己的女儿许配给太子刘荣做太子妃，谁知栗姬对馆陶长公主刘嫖经常给汉景帝进献美女一事耿耿于怀，她一口回绝了馆陶公主。

馆陶公主也不是好惹的，既然这边行不通，她就决定再寻找汉景帝的其他儿子，最终馆陶公主与汉武帝的母亲王娡达成统一战线。有了馆陶公主的横插一脚，栗姬的第二步计划受阻，但薄皇后的皇后位置变得更加岌岌可危，因为王娡也加入到了皇后位置的争夺，最终无子，无靠山，又不得汉景帝宠爱的薄皇后在后宫女人的轮番进攻下于公元前151年被汉景帝废黜皇后位。七个月后，汉景帝的爱妾夫人王娡与刘彻顺利当上皇后、皇太子，栗姬竹篮打水一场空。

薄皇后也成为了中国历史上第一位被废黜的皇后，之后后宫的皇后之争如同帝位斗争一样，一直贯穿到清末。