弗里德里希·恩格斯，作为一位资产阶级家庭的成员，于1820年11月28日在德国莱茵省巴门市出生。他的父亲是一位资本家，以经营大型纺织厂为生，但同时也以其暴躁和强横的性格著称。恩格斯作为长子，被父亲严厉管教，每一步都要遵循父亲的旨意，即使父亲对宗教有着浓厚兴趣，也要求恩格斯“按照上帝意志”行事。

尽管如此，年轻的恩格斯并未完全屈服于父亲的约束。他常常为母亲遭受父辈欺压而感到不平，并渴望冲破束缚寻找自己的道路。在19岁时，他写下了一首反映他积极进取精神的诗句：

"一股汹涌洪流，

呼啸着独自奔出山谷，

松树在他面前轰然倒下，

它就这样给自己冲开了一条大道；

我也将和这股山洪一样，

给自己开辟一条道路。"

然而，恩格斯并未能顺利完成中学教育，因为他的父亲迫使他放弃学业，让他学习经商。这让年轻人既不满也不得已，只好听从安排进入一个小型营业所工作。随后，他被送到布莱梅，一家重要港口城市的一家大贸易公司工作，这次转变让他感到高兴。

布莱梅虽然是德国的一部分，但由于不是普鲁士领土，对自由思想比较开放，这正合了恩格斯喜欢自由、对制度不满者的心境。在这里，他投入大量时间学习，不仅掌握了丰富的自然科学和社会科学知识，还接受了许多新的思想，这些都加深了他的同情心，对工人无产者的遭遇更加敏感。

早在读中学时期，恩格斯就已经开始关注工人的生活状况，他偷偷去工厂观察、走访工人的住处，看到了他们过度劳作、贫困生活的情况，以及童工现象，这些经历深刻地影响了他的世界观与价值观。

随着年龄增长，恩格斯越来越清楚地认识到，要改变这种情况必须推翻整个社会制度。他开始寻求解决方案，并通过广泛阅读多种语言文献来扩展自己的视野，在20岁时，就已经掌握了十几种外语。此后，他继续深造，在军队中成为了优秀炮手，同时还参与理论研究发表文章，如《谢林——哲学家的批判》，这些作品体现了唯物主义思想对抗唯心主义神学观点。

1842年9月，当马克思正在科隆主编《莱茵报》的时候，他们相遇了。这一次见面之后，马克思意识到他们之间存在共同之处：对工人阶级同情以及违背家族传统追求个人信念的心态。但当初次会面结束时，由于马克思认为“青年黑格尔派”的某些成员只会说空话，而没有实际行动，因此对于他们产生了一定的怀疑。而这个组织中的“自由人们”正是那些自吹自擂却缺乏实际行动的人，所以马克思并不热情地接待新朋友。

一年后的1843年11月份，由于父母指示原因之一是希望儿子能够继承家族企业或成为一个成功商人，将其送往英国曼彻斯特的一个纺织厂工作。这个机会对于想要了解英国工业化过程以及如何改善全球各地区不同国家工人的生活状况来说，是非常宝贵的。当埃米尔·安东尼·亨利·卡尔（Emile Antoine Henri Cabet）的共产主义小说《旅途者》（Voyage en Icarie）出版后，该书详细描述了一种理想化社区，其中所有成员享有平等权利，那个时代很多革命者都被这部小说吸引，从而激发他们追求更好的未来愿景。因此，当那个时代最伟大的经济学家之一艾萨克·牛顿爵士（Isaac Newton）曾用过的话说：“天文学者们发现宇宙法则；物理学者们发现地球法则；经济学者们应该找到人类法则。”

因为那时候确实需要一种全新的方法来解释我们的社会结构，以及我们如何能够建立一个更公正、更完美的地方。但即便是在这样的背景下，我们仍然不能忽略那些真正拥有力量驱动人类历史发展的人类群体——农民与无产阶级，他们构成了现代工业社会中不可或缺的一部分。如果我们要真正理解这一点，我们必须进行一些调查研究，把问题提炼出来，然后把这些信息分享出去，以此促进国际上的讨论和行动，从而实现更好的结果，比如可以制定政策或者法律，为那些受到剥削的人提供保护，使每个人都能得到公平的地位及机会。