第二次世界大战期间，同盟国与轴心国在城市间展开了规模宏大的空袭行动。1939年，德国对英国进行了长达数月的持续轰炸，使得一些英国城市成为了目标。而为了报复，英国也开始对德国的城市实施回击。
1942年2月，英国皇家空军上将哈里斯被任命为领导英国轰炸机部队，他倡导一种名为“面积轰炸”的策略，这是一种集中攻击大型都市的方法，其目的是同时摧毁军事和民用设施，并打击敌人的士气。位于易北河畔、并且是德国最大城市之一、重要港口汉堡，因其战略价值，被选为重点目标。
1943年的7月，英国空军制定了一项针对汉堡的特别计划——“罪恶城作战”。尽管汉堡拥有强大的防空力量和高效率的雷达警戒系统，但早已有研究者致力于开发抑制德军雷达系统的手段之一，即通过飞机投放大量铝箔，以反射电波返回给德方夜间战斗机及其引导系统，从而在雷达屏幕上产生数以百万计的小型回波，使得雷达失去功能无法锁定真正目标。这一技术被称作“反射体”，而另一方面，德国工程师也进行了类似的实验，并获得了相似的结论，只是在名称上有所不同，“反射体”与“骗子”。
面对这一威胁，不仅没有采取措施，而是下令严禁进一步探索这方面的情况。在这种情况下，一些关于这个项目文件被锁入保险柜中。而相比之下，英方则继续秘密研发他们自己的“反射体”，保持秘密长达18个月之久。
当丘吉尔首相亲自命令在7月15日的一次轰炸行动中使用这些电子干扰时，一场史诗般的混乱就此揭开序幕。在7月24日晚些时候，当一群英式轰炸机飞向汉堡时，每隔60秒就会释放成束铝箔，它们像天女散花一般飘浮在夜空中。当时，有80个高炮中队、22个探照灯中队以及3个烟幕施放团守护着那座城池。但当接到敌情通报后，他们发现自己的雷达荧光屏上出现了成千上万架英军飞机。随即地面和空中的电台传来了惊慌的声音：“敌人正在繁殖！” “太多了！” “我不能指挥你，你要自己作战吧。”由于高炮只能依赖不稳定的数据来瞄准，而受到了干扰，它们只能胡乱开火。
就在那个夏夜里，大约79条英式飞行器中的72条成功抵达了汉堡，那里的爆弹和燃烧弹如雨点般落下，在瞬间之间火焰四起，将许多阵地夷为平地。大批建筑物沉没于火海之中。接着美国空军先后出动335架飞行器进行补充性攻势。27至28日白天，以及8月2日深夜，又连续进行三次大规模进攻。在这些冲击之后，汉堡遭受到了毁灭性的破坏。不幸的是，由于缺乏对于新技术创新能力的重视，最终导致德意志航空司令戈林未能有效应对这场突如其来的挑战，为整个战争带来了巨大的损失。此事件再一次展示了一种现代战争手段：利用科技创造新的武器，与古老但仍然有效的心理 warfare结合起来，以达到更好的效果。在这样的背景下，我们可以看到人类如何利用最前沿科技来影响历史走向，同时也是人类智慧如何适应不断变化环境的一个例证。
