14世纪末至17世纪初，欧洲经历了一个重大文化转型，这一时期被称为文艺复兴。它源自意大利，并迅速扩散到整个欧洲，影响了艺术、科学、哲学和文学等各个领域。
文艺复兴的起源与早期发展
文艺复兴的萌芽可以追溯到14世纪末，当时意大利北部的城市国家开始出现了一股对古代文化的重新发现和崇拜之风。这一潮流最初体现在绘画和雕塑上，如乔托（Giotto）在佛罗伦萨的一些壁画中展示出了强烈的人类情感表达，而不仅仅是宗教主题的装饰性描绘。此外，意大利人对古希腊罗马艺术作品的研究也加深了，他们试图通过模仿这些作品来提升自己的创作水平。
文化变革与思想启蒙
文艺复兴期间，一系列新的思想观念逐渐形成，它们挑战了传统神权政治和封建制度。人文主义者如彼得拉克（Petrarch）、埃拉斯谟（Erasmus）等人主张重视个人经验、人类理性以及古典文学，对当时社会产生了深远影响。这种思想倡导者的活动促进了教育改革，使得更多普通民众能够接触到书籍，从而提高他们的文化素养。
艺术创新与技术进步
在艺术方面，文艺复兴带来了巨大的变化。油画技巧得到改进，使得色彩更加丰富细腻，同时雕塑家们也开始关注人的真实形象表现，比如米开朗基罗（Michelangelo）的《大卫像》就是这一时期最著名的代表作之一。此外，木版印刷技术在15世纪初被发明出来，大大降低了书籍出版成本，使得知识更容易传播给广泛的人群。
科学革命及其成就
同样，在科学领域，也发生了一场革命。在16世纪中叶，加利略使用望远镜观察天空，他对行星运动规律进行详尽记录，为现代物理学奠定基础。而伽利略本身也是一个多才多贤的人物，他在数学、医学等多个领域都有所贡献。他提出的“惯性”概念直到牛顿后才能进一步系统地阐述。
政治变迁与社会结构调整
随着商业资本主义经济体系逐渐崛起，以城邦为中心的小规模共和国或君主制国家成为这个时代特有的政治形式。这导致了一系列关于权力分配问题的问题激荡，如佛罗伦萨共和国中的贵族家庭之间不断斗争，以及法国亨利四世建立新教国王身份的事迹。这段时间内，不断变化的是政府形式以及它们如何处理内部矛盾和外部威胁的问题。
