在原始农业时期，人类通过狩猎逐渐驯化了几种重要的畜禽，并经过长时间的改良和培育，使它们成为今天畜牧业的主要饲料来源。这些野生祖先主要分布在西亚、中亚、印度以及中国等地。据研究，11000多年前，人类首次对狗进行驯化，而美洲则是在14000～9000年间开始驯化狗的；英国约克夏犬是在7500年前被驯化的，而丹麦则是在6800年前，这两者都比中国6000年的早。在这个过程中，被称为家猪的人类最先将生活在山林、草原和沼泽地带的野猪驯化，并且这种活动最早发生于中国，然后扩散到西亚地区（大约6 000年之前）。到了公元前2000年，养猪已经传播到了整个西亚及印度和东南亚各国。
羊包括山羊和绵羊两种，其驯化以西亚地区最为悠久，最早出现在巴勒斯坦杰里科地区，大约公元前8500年就已开始繁殖山羊；北部的里海边缘地区，则在公元前6000年左右开始繁殖绵羊。而到了公元前的3000年代末期，羊已经遍布了整个西南亚地区，其中绵羊可能相对于山羊稍晚才被 domesticate。
牛是由野生的乌鲁斯牛转变而来的，大约5 000～6 000年之前，在美索不达米亚（即今天伊拉克的大部分区域）就已经开始被人類馴養。而水牛则是在印度或美索不达米亞地區南部進行馴養。
马似乎比其他家畜要晚些时候被馴養，一般认为马最初是在中亞草原上馴養，並用作運輸工具。大約於公元前的3000年代開始，在土耳其與之後傳入中東地區。希腊人從那時候起就在使用馬來拖曳車輛，而埃及則有關於馴養馬匹最早記錄，可以追溯至大約1600BC。
骡子来源于非洲野生骡子，其分布范围从索马里的努比雅延伸到撒哈拉高地与阿特拉斯山脉，它们是所有非洲马科动物中的北界。大约在4004 BC末尾，骡子经由埃及传入整个近东区域。
鸡是由野生的雏鸡转变而来的，它們最初於亚洲出现。大約1407 BC時候，在中國將野雞轉為家雞；同樣時間點，大概1203 BC時候，也有人將鸡从自然环境中移植成家鸡系统来使用。此外，还有关于火鸡、鸽子的历史记录，他们也是随着时间推移而被人们逐渐引进并适应不同的文化环境中的食物来源。
