1900年9月23日(农历8月30日)，第二国际在巴黎召开第五次代表大会，共有791位代表参加。这次大会的焦点是法国社会党人米勒兰接受资产阶级政府的商业部长职位问题。德国社会党人的卢森堡等左派强烈谴责米勒兰的行为，认为社会党必须在资本主义国家中扮演反对派角色，而不是执政党。相反，饶勒斯、伯恩斯坦和王德威尔得等人则认为这标志着无产阶级掌握政权的开始。
就在左派与右派之间激烈斗争正酣时，考茨基以中立者的姿态介入，他将米勒兰的问题描述为一种战略选择，而非马克思主义原则问题。最终，以29票对9票通过了考茨基提出的模糊决议。
此外，该会议还决定成立国际社会党执行局，由比利时社会党领袖王德威尔得担任主席，从而使第二国际进入了由修正主义者控制并逐渐腐败的阶段。巴黎大会于9月27日结束后，修正主义力量迅速扩大，对于国际主义运动造成了严重威胁。
列宁则成为挑战这种修正主义并发展马克思主义到列宁主义水平的人物，他领导了一场坚决抵抗修正主義的斗争，并将其思想推向更高层次。
