探秘：年兽的真面目究竟是什么？它的原型又是怎样的历史形象？
文章中提到，相传在古代，有一种怪兽叫“年”，逢新旧岁之交便出来糟蹋庄稼。人们通过贴红联、放鞭炮把“年”吓得逃走，这就是过年的由来。但是，这个故事的来源和真实性却是一个谜。
事实上，古代典籍里并没有名为“年兽”的怪物。“年”字在甲骨文中的含义与谷物成熟有关，而《尔雅•释天》则将“夏曰岁，商曰祀，周曰年”解释为指代不同的时间概念。然而，“年兽”这个词汇却在民间传说中流传开来。
有趣的是，“除夕”的对应怪兽——夕兽，在特征和故事上与年兽如出一辙。这两个没有文献记载的怪兽似乎都是现代杜撰出来的，但它们背后的原型可能存在于某种现实中的动物身上。
一些学者推测，这些野生动物可能会在冬季食物匮乏时离开正常栖息地寻找食物，因此候鸟、昆虫、两爬类和熊都不是驱赶对象。而且，由于这些动物害怕响声和红色，所以它们很可能拥有良好的听力和颜色感知能力。
最后，如果我们结合这些条件，那么最符合条件的是山林中的灵长类，如猕猴或长臂猿。在古代文学作品中，它们曾经分布广泛，但现在已经变得稀少。这也许能解释为什么这种生物会成为驱赶年的神话般存在。
