朱允炆，明朝第二位皇帝，以“建文”年号闻名。他的父亲是懿文太子朱标，他的母亲吕氏后来被扶正，因此在朱元璋看来，朱允炆是嫡长孙。在洪武二十五年（1392年），当时的皇太子朱标去世，按照原则应该立嫡长子的嫡长孙继承皇位，但由于早逝者无嗣，只有次子朱允炆表现得孝顺并且受宠，所以他被立为新任皇太孙。
在洪武三十一年（1398年）六月，明太祖去世后，梅殷辅佐新君，并让黄彦清发丧追谥孝愍皇帝。自称神宗庙号，即使到了南明弘光元年七月，也不再使用此庙号。至于清朝乾隆元年的上谥号恭闵惠皇帝，则是由高宗下令。
从小接受儒家教育的影响，使得朱允炆性情温文尔雅，这与其父相似。他曾请求修改《大明律》，参考了《礼经》和历代刑法，对其中七十三条过分严苛的条文进行了修改，这一行为深受民心所好。
即位后的建文帝试图实行理想化的仁政，他倾向于书生气十足而又温文尔雅。在政府中的言论和行动中，他努力推行一些较大的变革，但这些变革最终导致了灾难性的后果。他将三位儒家学者引为心腹，他们分别是黄子澄、齐泰和方孝孺。这几位老者对他的君主观念起到了强有力的作用。
然而，由于缺乏实际经验以及领导才能，这些学者对于问题分析往往限于纸上谈兵，不切实际。他们勇敢、正直但缺乏领导能力，在处理国家事务时常常犯错。此外，由于削藩政策未能彻底解决问题，最终激起燕王朱棣的反叛，是为靖难之变，最终导致建文二年的失败及失踪。
