在宋朝的饭局上，除了丰盛的菜肴之外，还有一种特殊的美食——看菜。看菜并不是指那些不美味或是难吃的食物，而是一种独特的用餐文化，它承载着古人对礼仪和尊重的一份特别含义。
据历史记载，在宋朝时期，宴席上的看菜往往是宴会结束之前才开始摆放出来的一道或几道精心制作的大餐。这些看菜通常由煮熟而又色泽诱人的肉类制成，如猪肉、羊肉、鸡肉和鹅肉等，但它们不能被宾客们品尝，而只能作为装饰品来展示厨师的手艺和主人的富有。
在北宋时期，一位名医陆游曾经描述过一次这样的场景。在集英殿的一个盛大宴会上，南宋皇帝为迎接金国使臣而举办了一次隆重典礼，每张餐桌都摆满了四道看菜：枣糕、髓饼、胡饼以及环饼。这四样食品虽然都是可口的，但当时按照礼仪规定，只能远观，不得近味。直到新鲜出炉的佳肴端上了桌子，这些看菜才被撤下，让宾客们真正享受到丰盛的人间美食。
《东京梦华录》中还记载了一个关于北宋皇帝办寿宴的情形。在那次庆典中，有几百张餐桌，每一张都摆满了各种各样的看盘，用来装点整齐布置好的餐厅。但这些精致的小吃，也像前面提到的那样，是不能被人们直接品尝，只能远远地欣赏它那诱人的香气和精致的地姿造型。
通过这些例子，我们可以看到，在宋朝的时候，即便是在最正式且庄严的大规模聚会上，也存在一种特殊的情境，那就是“只许远观，不许近味”的用餐习惯。这既是一种对待客人身份尊贵与珍视，同时也是对饮食文化传统的一种体现。而对于当时的人来说，这不仅仅是一个简单的事实，更是一种生活态度、一种社会风尚，一种文化内涵。
