在世界历史的三大阶段中，马汉被誉为海权论的鼻祖，他的思想对后世产生了深远影响。1805年12月2日，在捷克斯洛伐克一个名叫奥斯特里茨的地方，爆发了一场有16万军队参加的战略性会战。这场会战不仅展示了拿破仑战争中的陆上力量，也预示着将来海上的重要性。90年后，在美国罗德岛海军学院，一位名叫阿尔弗雷德middot;塞耶middot;马汉的讲师提出了他的理论：大规模会战是决定胜负的手段，而海战同样需要这种倾其全力的会战，以夺取制海权。
"拿破仑战争证明，大规模会战是决定陆上战争胜负的最有效手段。那么海战呢？同样需要这种倾其军力的会战，惟有如此，才能夺取制海权！我相信，总有一天，会出现一个lsquo;海上的奥斯特里茨rsquo;！" 马汉的声音不高，但却震动了世界。在人类有史以来的第一次世界大战中，这壮观的会战终于变成了现实，并且发生在欧洲北海的一角——日德兰。
起源于古罗马哲学家西塞罗的话语："谁控制了 海洋，谁就控制了世界。" 西方国家通过葡萄牙、西班牙、荷兰、英国乃至今天美国，以强大的舰队和广泛的地理优势掌控全球事务。而阿尔弗雷德middot;马汉（1840-1914）则是美国历史学家和海军军官，他发现人类在水上的机动性超过了陆地，并通过《制 海权对历史 的影响》一书阐述他关于“航线中心”说的理论。
随着时间流逝，对于如何维持这些领先地位，有人提出了新的问题：除了拥有强大的舰队外，还应该怎么做？这里便涉及到另一个关键问题，即如何确保那些宝贵而脆弱的地理位置能安全无忧地支持这一霸主地位？这是所有探索者必须面临的问题，无论是在18世纪末荷兰与英国争夺东印度公司商船队还是19世纪末俄罗斯与日本争夺太平洋岛屿或20世纪初美英两国争夺加勒比地区—这都是为了保证他们各自未来的利益而进行的大型国际博弈。
对于现代国家来说，最根本的问题之一就是它们如何保持自己的领土完整以及经济繁荣。这通常意味着要能够保护自己的边界免受侵犯，同时也要确保贸易路线安全无阻。但是在当今这个信息化时代，每个国家都面临来自新兴经济体如中国和印度等竞争者的挑衅，它们正在迅速崛起并试图改变全球政治格局，使得传统意义上的“航行中心”的概念变得更加复杂起来。此时此刻，我们正处于一场前所未有的全球转型期，而这正是我们必须重新审视我们的政策立场并思考未来策略的时候。
