在宋朝的饭局中，除了丰盛的菜肴之外，还有一种特殊的美食——看菜。看菜并不是指那些不美味或是难以入口的食物，而是一种文化现象，它既是对厨艺的一种展示，也是对宾客的一种款待。在宴席上，主人的威望和家境往往可以从看菜的摆放和品质上体现出来。
据历史记载，在宋朝时期，有些宴席上的看菜甚至被称为“观光佳肴”，它们通常位于餐桌最后，由于不能吃，所以主人有时会用木雕刻制成来装饰，这样的做法虽然让人费解，但也是当地的一种传统习俗。这种习惯在汉口也有所体现，当地规定最后端出的几道菜只能供观赏，不得动筷子。
同样，在北宋时期，皇帝举办寿宴时，每张餐桌都会摆满各种精致的小吃，如枣糕、烧饼、麻花等，这些小吃被称为“看盘”，它们不仅仅是为了美化餐桌，更是一种文化符号，用以显示主人的富裕与尊贵。而辽国使臣则独特地将熟肉拴成束状，以丝绳相连，再一束一束摆放在盘子里，展现出不同的风格和特色。
这些看菜不仅是在宋朝宴席上的常见景象，它们也承载着丰富的情感和深厚的文化底蕴。在那个年代，即便是最讲究礼仪的人士，也不得不遵守这样的规矩，只能眼馋而不能入口。这一切都证明了，那时候的人们对于饮食还有着更高层次上的追求，他们追求的是一种超越味觉的审美享受，是一种文明礼貌与社交规范共同作用下的结果。
