二战中，意大利作为轴心国的伙伴，却像个不负责任的好友，一开始就在欧洲战场上扮演着“坑队友”的角色。他们的表现让人难以忘怀，就如同现代网络上的“猪队友”一样，不仅自己不会战斗，还时常拖累团队。
早在与德国签订《钢铁条约》时，德国军方就对意大利军力持有保留态度，他们警告希特勒：“如果意大利保持中立，我们得益10个师；加入敌阵，我们用20个师搞定；但若加入我们，这需要50个师来保护。”然而，实际情况证明了德军将领们的预见性，但他们低估了意大利自食其果的能力。在整个战争中，意大利对德国造成了相当于50个师以上的压力。
1940年，当法国即将投降之际，墨索里尼试图趁机发动进攻，但结果是法军被迫再次作战，最终导致战火延烧至意大利境内。幸运的是，为时不久法国内政陷入混乱，便宣布投降。此举显示出墨索里尼欲显英雄本色却遭遇挫折的一面。
随后，在巴尔干半岛，他决心创造一个属于自己的“奇迹”，并且轻视了希腊守军，只派遣8万大兵进行攻击。然而，这场所谓的“散步”反而变成了长达半年的惨败。最终不得不向德国求援，而这也间接推迟了德国对苏联全面进攻计划，使得原本计划在秋季结束的事业必须等到寒冷冬季才得以展开。
北非则是另一番情形，由于海军实力不足，加之地面部队性能低下，即便是墨索里尼想染指英国殖民地，也只成了一场空谈。这使得英國不得不从西线防御转移到东线扩张，从而陷入更加艰苦和漫长的地中海三线作战状态。而北非成为轴心国家最先崩溃的地方之一。
此外，无数具体事件都展示出了意大利在二战中的失败，如托卜鲁克空袭、阿拉曼战役中的连环撤退以及斯大林格勒前线被突破等，都体现出一种不可救药的无能。这一切都让人们怀疑这个民族是否天生适合战争，而事实上，即使是在战争临近失败的时候，墨索里尼仍旧声称自己的民族不是真正罗马人的后裔，而是外籍奴隶、农奴和混血儿后的子孙。这一观点似乎忽略了当年他吹嘘自己民族勇武有力的往昔言辞，以及他如何利用这种历史神话来统治和激励他的人民。
