在955年5月，后周世宗柴荣发起了对后蜀的军事行动，这场战役被称为后周攻打后蜀之战。经过数月的激烈战斗，直到956年1月，后周才最终攻占凤州，从而获得了胜利。此时，秦、凤、成、阶四州都归属于后周，而蜀国朝野震惊。然而，在这个战略上风向一片大好的时刻，柴荣却停止了对后蜀的进一步军事行动。他为了安抚四州民众，将诏令发布：“除了二税必须征收以外，对于蜀人订定的各种租税及徭役，一律废止。”这使得四州民众纷纷归顺于後周。
956年1月6日（按农历是显德二年十二月），柴荣下令特赦所有俘虏的后蜀士兵，让他们自己决定留下或离开。此举显示出他对于统治和安定心怀善意。在显德三年（956年）六月，柴荣任命征讨过后的王景为秦州节度使，并兼任西面沿边都部署，以防御党项和后蜀。
评价者认为，在五代十国混乱之中，柴荣是一位有雄心和策略的贤明君主，他即位初期就有统一天下的宏伟抱负，因此改变了前辈太祖郭威稳定的统治方式，同时在内政改革和精兵强将方面取得进展，并推行武力开疆拓土。显德元年的高平之战，使得他的威信得到巩固，其政治决策也变得更加亲自参与，每个政策方案都是由他亲自决断。
此外，他还推行招抚流民、广开言路等措施，同时加快对外用兵步伐，最著名的是《平边策》的提出。这份奇文深受其欣赏，它讨论了唐代以来中原王朝疆土萎缩的问题，以及规划对外用兵方略。在用兵方针上，《平边策》提出了先易后难、先南北的建议，但实际上柴荣并没有完全遵循这一计划，而是在战争进程中不断调整优化。
作为笼中困兽的大梁城，也面临着来自西南（巴蜀）、北方（契丹北汉）以及南方（南唐）的威胁。要不拆除“牢笼”，就难以立国立威。在西线与巴蜀之间，只有一山之隔；在淮河以南，则是江淮平原，是补给粮仓；而契丹则控制着幽燕十六州，是北疆防守重地。不过，当时辽穆宗耶律璟昏聩残暴，无暇顾及国内政局混乱，因此正是看准这个机会，柴荣选择西征南伐。而历史上的任何事件，都可能影响未来的发展，如当时若不是因为能迅速结束战争而让其他国家不会趁虚入侵，大梁城可能陷入更大的危险境地。
