关于中国古代传说中的阎罗王，有四位之说和三人之说，四人指的是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准;三人指的是范仲淹、包青天、寇准。那么为什么称这几个人是阎王呢?
在中国古代文化中，阎王被赋予了神圣的形象，是管理阴间世界的主宰。他掌管着生与死之间的人物命运，以及他们的灵魂轮回。而且，作为一个权威人物，在民间传说中，阎王往往被描绘为正直刚毅而铁面无私。
北宋名相范仲淹，以其清廉正直著称，他的一生都在为百姓服务，因此在他的去世后，有传言他成为了冥界中的司法官员，对于五七年一遇的人类生命进行审判。
北宋龙图阁直学士包青天，也因其公正无私而深受人们爱戴。在民间故事和戏剧中，他常常扮演着阴司里的角色，用自己的智慧和公平来裁决那些超越了现世法规的问题。例如，在《三侠五义》里，就有描述他扮作阎罗审案的情节，这样的形象让他成为了一位令人敬畏的地道英雄。
北宋名相寇准，其身后的传奇也充满了对他的尊敬。当他的爱妾临终前，她预言了他将来会成为地府的统治者，而当时的人们就已经开始将他视为一种超脱尘世凡人的存在。在一些文集记载中，还提到有人挂起寇准画像，上面写着“今作 阎罗 王”字样，这种崇高化的态度也反映出人们对他的尊重与仰慕。
总之，这些历史人物因为他们坚守公正、清廉自持以及卓越贡献，被后人铭记，并且逐渐被融入到了关于地府及阴间管理者的神话故事中，从而形成了“四大或三大阎王”的美好传说。
