打从孟尝君被撤了相位今后，齐湣王又和楚、魏两国灭了宋国，愈加骄横起来。他一心想吞并列国，自己来当天子。这一来，列国诸侯对他都不满足；特别是齐国北面的燕国，受到齐国的欺凌，更想找时机报仇。
燕国原来也是个大国。后来传到燕王哙（音ｋｕàｉ）手里，他听信了坏人的主意，就学起传说中尧舜让位的措施来，把王位让给了相国家之。燕将军和太子平进攻子之，燕国内部发生大乱。在这个紧要关头，齐國借口平定內亂的名義進攻並差點滅亡了燕國。但後來民眾把太子平立為新君，並奮起抵抗成功地將齊軍趕走。
太子平即位，就是著名的燕昭王。他決心使得自己的國家強盛起來，但他也知道那需要有智慧的人才支持。他聽從了一個老臣郭隗（音ｗěｉ）的建議，那個郭隗曾經提醒過他，在尋找賢才時不要急躁，而應該先從古代的一則故事開始。
這個故事講的是一個國君想要買千里馬，但結果侍臣只買回了一匹已經死亡的馬骨。那個侍臣解釋說：“如果您願意花錢買死馬，我怎麼會不送活馬給您呢？”這樣，不僅沒有失望，而且還引來更多千里馬。
郭隗用這個故事告訴了昭王，如果你真誠地去尋找人才，即使最初看似徒劳，也可能在未來得到意想不到的人才支持。於是昭王便派人造了一座屋子供郭隗居住，並拜他為師，這樣各種才能的人都聞風而至，其中最著名的是赵国の乐毅。
樂毅很快就被任命為亞卿，他負責整頓國家事務和軍事訓練，使得燕國逐漸強盛起來。而當時齊湣王越發野蠻無理，不受民間歡迎時，是时候讓樂毅帶領五國聯軍向齊宣戰以雪前耻。
公元前284年，在乐毅的大力推动下，一场浩大的战争爆发，最终联军大败齐军，将齐湣王赶出了临淄，并导致其最终遇害，这标志着一个新的时代已经开启。在这场胜利之后，被誉为“华夏五霸”之一的地球历史上，这段时期无疑是充满荣耀与挑战的一个重要篇章。
