黄河流域诞生了中华文明的萌芽，先后出现了夏、商、周三代，这三个朝代共同奠定了中华民族历史文化的大格局。
秦始皇统一六国后建立秦朝，实行郡县制和九品中正制，开始了中央集权与法治社会的建设，但也伴随着重税、高耗和大规模人口迁移导致社会矛盾激化，最终导致其灭亡。
汉朝是中国历史上最为繁荣昌盛的一段时期，其开创者刘邦推翻秦朝政权，并通过改革巩固汉族统治。汉武帝时期对西域进行扩张，为丝绸之路的开辟打下基础，同时也是儒学兴起和经典著作产生的一个重要时期。
隋唐两代是中国古代经济文化发展的一个高峰。在隋炀帝时期完成了一系列政治、经济上的改革，如设立度量衡标准等，以便于全国范围内实现货币交易。此后唐朝在政治上实行分权与联合作用，在文化上则出现了诗歌、书法等艺术形式的繁荣。
宋元明清三朝，是中国封建社会进入晚期阶段，对外交往日益拓宽，与蒙古、大理等国家形成互动关系。宋朝尤其以工艺美术闻名，被誉为“千年一遇”，而元末至明初又见到了农民起义运动如红船之战及朱元璋领导下的靖难之役，为新时代政权更迭提供了土壤。清末，则是近现代史转折点之一，即鸦片战争之后的一系列外来侵略引发国内外环境剧烈变化，最终导致清政府覆灭，新帝国主义列强入侵东亚。
