自小跟随父亲潘泽海学习戏曲，六岁便上台表演，初期扮演年幼的角色或婴儿生。由于父亲所在的剧团“跑码头”四处流转，她从小就习惯了不稳定的生活，这种经历也为她日后的角色塑造打下了基础。1947年，她随父和丁老六的班子进入安庆市，并加入了名为“民众”的剧团。
父亲潘泽海是当时颇受欢迎的花旦，由于他亲自教授，因此潘璟琍学到的戏很多，当她15岁时，就能够独立担任主角。当时女演员较少，而像她这样年轻的人更是少见，因此很快赢得观众的心。她能熟练地演绎各种类型的戏曲，从唱功到武功都有涉猎。她的基础扎实，可以执行多种不同的刀马旦角色。
1949年，她加入了安庆民众剧团，在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等大型作品中担纲主角。她聪明勤奋，加之业务能力迅速提升，在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上，以18岁之龄荣获最佳演员一等奖。
1954年后，她被调入安徽省黄梅戏剧团。在该团曾一度分裂成两个部分期间，她担任第二个队伍副队长。她参与过《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》、《红楼梦》等几十部剧目的制作，与严凤英、王少舫搭档合作，在《天仙配》的二姐和《女驸马》的公主角色中与严凤英共同亮相，为观众留下深刻印象。
她对待每一场表演认真致力于刻画人物，不仅仅停留在外表形象，更注重内心世界的展现。她舞蹈技巧娴熟，文武双全。她的唱腔师承自父亲，用古朴自然的声音，将人物内心世界通过音乐呈现出来。而且虽然作为主要演员，但她愿意扮演配角，而且无论何种角色都尽力而为，从不敷衍应付。这体现出了她的专业精神和艺术修养。
