张纲是东汉时期的人物，他性格刚直，不畏强权。
当时的朝政腐败，大将军梁冀贪污残暴，皇太后和皇后的妹妹也与他亲近，他在朝廷中的势力无人能敌。
有一次，张纲被任命为监察史之一，而其他七位同僚都外出巡查。张纲却说：“豺狼当道，何必去找狐狸？”他上书皇帝，列出了梁冀十五条罪状，这让满朝官员震惊，但由于梁冘的权势巨大，皇帝无法对此做出任何行动，从此梁冘对张纲怀恨在心。
不久之后，在广陵地区，一群民众由张婴领导，他们杀了地方官员，并在扬州和徐州之间活动。朝廷对此束手无策。梁冘为了除掉这股力量，将任务交给了张纲，让他担任广陵的太守。但是張綱並不害怕，只帶著十几名隨從就去了那里。他上任後，与張婴进行了直接沟通，用诚意说服了張婴表示归顺中央政府，并承诺要惩治那些腐败的官吏。張婴被說服，说他们之所以起来造反，是因为生活所迫，就像是在锅里游泳的小鱼一样，很快就会死亡，因此愿意投降。这次事件最终平息下来，没有再有更多的动乱发生。
“釜中游鱼”这个成语用来形容的是即将灭亡的情况。在这个故事中，它比喻着那些虽然暂时能够逃避现实，但是最终还是会受到压力的这些人或事物。
