道光皇帝建储之谜，历久弥新。他的选择似乎不仅仅是偶然的机会，更有深远的考虑。从他晚年才开始着手秘密立储的情形来看，我们可以推测，他可能希望在决定嗣君时有更多的选择余地。当时，他的长子奕纬并非最为理想的人选，因为他之后的兄弟们先后夭折，只剩下了奕纬一人。这样的情况下，是否立储也就失去了意义。
奕詝自小便被安排学习，接受了公忠正直著称的杜受田老师的教育。杜受田对他要求极严，以至于连续十多年朝夕相处，使得奕詝养成了贤惠正直的人格。
就在道光皇帝心思用力的时候，有两件事发生了，这两个皇子的不同表现最终影响了道光皇帝的一系列决策之一事件记载在《清史稿》的《杜受田传》中。在每年的南苑狩猎活动中，道光也不例外。
有一次，当天气变冷时，其他人都要回避，但奕詝却坚持留下来侍候父王。他的话语让道光非常高兴，不禁赞叹：“这些话确实符合一个皇帝应该讲的话。”这使得与道光传统和标准接近的奕詝更容易赢得其信任。
卓秉恬曾告诉奕訢，如果父亲问起什么事，他应该毫无保留地回答。这实际上是一种暗示，因为奕訢聪明过人、反应迅速且知识丰富，可以凭借自己的才华压倒任何人。但杜受田则分析说，要取胜，只能通过表达对父王深厚感情，即当父王提及自己即将不久于世时，一味低头流泪，以此展现出孺慕之情。
尽管这段故事可能带有虚构成分，但所阐述的心理机制是正确的：以仁孝贤惠为旗号的是第四子奕詝，在一系列竞争中战胜了才智超群但急于求成的小六子——勋亲王府的大臣卓秉恬，并被立为储君。
1846年6月16日，是那一年秘密立储的一刻。那时候，用红笔书写“皇四子”、“太子”，还签上了满汉文字合书。而另一张纸上，则写着“六子”、“亲王”。所有这些，都保存到了今天，它们显示出了当代秘密立储制度如何运作，而这个制度后来再也没有使用过，因此它们价值重大。此后，咸丰继位成为历史上的第五位清朝皇帝。
