在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境相对安稳，国内经济繁荣，这段时期被称为“咸平之治”。此时，宋真宗闹出了“天书”、“符瑞”，人为制造了一系列节假日，其中包括正月初三的天庆节，又称小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国就一直处于战略防御态势。是战是和，主动权开始由北宋转移到了辽国。
景德元年，辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一直到达檀州城下，只隔一片河流便可攻克。在赵恒带领下的宋军将士，在城下以八牛弩射杀了辽将萧挞览，使得局势向宋朝有利方向发展。不过，由于赵恒不愿意深入作战，这种心态被萧太后抓住，最终两国在当地签订了檀渊之盟。虽然这对北宋造成了一定的经济代价，但也确保了近百年的和平。
王钦若的离间计成功，让寇准失去了宋真宗的信任。此时的他，不仅受到了挫折，更产生了一种内疚感，因为他认为自己无才无德，还做出放弃重要领土、签订城下之盟这样的事情。这让他心中留下一个难以抹去的心结，对不起那些雄心壮志的人物，如前任皇帝们。
至此，便拉开了北宋前期最荒唐的一幕。在景德五年正月初三，当天早朝时，有人报告说，“有黄帛曳左承天门南鸱尾上”。随即，一位臣子告诉皇帝，他梦见有一位神人，将赐予一份天书，现在竟然真的出现了。《宋史·真宗纪》记载这一段情形，用词中感慨：“一国君臣如病狂”。
为了这个第一次出现天书那一天——正月初三，即壬午年，他诏令定为“天庆节”，官员可以休息五天。此外，还定立几项关于祥瑞节日，不过这里不详述。而到了神宗时代，再次改为三天庆祝，此后直至南송时期，因半壁江山的情形而已，该节日不再作为官方节日之一，但民间仍旧传承着这一习俗。
