虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国军方早在1905年就已经开始策划一项名为“史里芬计划”的战争蓝图。这份计划由当时的参谋总长阿尔弗雷德·冯·施利芬（Alfred von Schlieffen）所制定，因此被命名为“史里芬计划”。该计划的核心思想是以闪电战的方式，在短时间内对法国实施先发制人的打击，迅速占领比利时，以切断英国与欧洲大陆之间的联系，然后转向东线对抗俄国。这种战略将使得德国能够在四到六周内获得决定性的胜利。
随着时间的推移，“史里芬计划”经过多次修订和补充，最终成为德意志帝国开启全球冲突的一种基本框架。在1914年的8月4日清晨，德军按照这个计划，从未经历过战斗的小比利时边境迅速穿越，向列日要塞进发。列日要塞因其坚固的地形和装备，被认为是防御之最。然而，这个地方对于法军来说却是一个巨大的诱饵，因为他们试图通过这里来攻入比利时，而这正符合了施里芬设想中的铁钻策略——让法军深陷西线，同时让东线保持相对稳定的局面。
尽管法军主帅霞飞将军选择了猛烈地攻击阿尔萨斯和洛林地区，却忽视了列日要塞，这导致他无法及时支援勒芒将军率领的比利时守兵。当埃米希将军带领他的部队逼近要塞，他看到了机会并相信自己的优势会迫使对方投降。但勒芒将军坚持不懈地抵抗，并以英勇回应德军的大炮轰击。
激烈的火力交锋持续了一天夜晚直至第二天上午，当两侧都因为伤亡而疲惫的时候，双方暂停战斗。一旦夜幕降临，再次进行空袭后，一波又一波的步兵冲锋也遭到了同样的失败。尽管尸体堆积如山，但是列日炮台仍然屹立不倒。
为了完成“史里芬计划”，德国调来了巨型攻城榴弹炮摧毁了多座炮塔，并最终夺取了最后一座炮台。这场战斗结束后，只用四天时间，比利时首都布鲁塞尔便落入敌手。此刻，根据既定蓝图，五路分兵向法国推进。而霞飞，将法国部队从北方接应中撤出，便顺势收复失地于阿尔萨斯、洛林地区。在此过程中，他庆祝着胜利，但实际上这是一个圈套：退却引诱法师深入，使得随后的集结行动更加困难。
然而，当消息传来第一集团Army击败英国远征軍以及在阿登森林与法軍发生三天血战并撤退後，不仅霞飛將軍重新調整戰備，也試圖從另一側擊敗敵人。但這種變化讓原本計畫好的進攻力量減少，从16个师减少到8个师，对 德意志帝国来说是一個严重打击。此時，由於毛奇參謀總長被解職，並且整个“完美无缺”的“史里芬計劃”彻底破产。“马恩河大会战”粉碎了这一全面的战争策略，使得整个第一次世界大战走上了不同的道路。
