虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国的战争计划——史里芬计划，早在1905年就已经被制定出来。这表明德国发动全球冲突是经过深思熟虑的。史里芬计划由当时的参谋总长史里芬命名，因此它也被称为“史里芬计划”。该计划设想了德国主要敌人的西线作战，因此将战略重点放在西欧上。它提议采取先发制人的策略，在四至六周内通过比利时袭击法军后方，然后迅速击败法国，切断英国与欧洲的大陆联系，最终在三个月内取得胜利。

这份详细的作战蓝本得到了德皇的重视，并经过反复讨论、补充和修改，被继任者毛奇部署整个战争。1914年8月4日清晨，第一、二两个集团军在埃米蒂将军率领下，从从未打过仗的小小边境，比利时境界中悄然穿行，开始实施史里芬计划。

列日要塞地势险峻，每个炮台都装备有钢筋混凝土构成的装甲炮塔，以及400件武器和30英尺深的地堡，全副武装并配备探照灯，可随时降到地下。勒其将军率领比利时王国1B4部队守卫此地，等待法国援兵一到，便会向德军发起进攻。

同时，毛奇按照“史里芬计划”，又在左翼阿尔萨斯、洛林地区布置了坚固防御，只派少数兵力以逸待劳，以吸引法国部队，这就是所谓的“铁钻”态势，是“史里فن计划”中的关键步骤。然而，他后任参谋总长毛奇对这一原则持保留态度，将原本应该放在右翼七十个师兵力的力量削减，不仅影响了原始战局，也让人质疑历史发展是否按既定轨迹前进。

尽管如此，由于法军顽固而固执地猛攻阿尔萨斯和洛林，对列日要塞置之不理，只好孤注一掷抵抗。在夜幕降临之际，一位使者来到要塞内部，与勒芒将军交涉：“如果贵军放下武器，我保证你们安全。”但勒芒回应：“我们是中立国家，你们侵犯我们的主权，我们不会投降。”

面对拒绝，“使官”威胁说：“如果你们不投降，我们会轰炸你的城市！”但勒芒坚决回答：“根据国王陛下的命令，我们将坚守要塞！”最终双方展开激烈战斗直至第二天白昼结束，再次因火力互相折磨而暂停战斗。当第三天破晓初照下继续交锋，当飞机轮番轰炸列日炮台，而炮台仍旧巍峨如故，使得两岸烟雾弥漫火光冲天，最终成为了一片火海。

无奈之下，一支步兵旅使用穿插渗透策略，从东西两个炮台之间缺口入侵并迅速占领列日镇，但周围多座炮台依旧奋勇抵抗阻挡着前进路线。一门巨型攻城榴弹炮摧毁了多座重要防御工事，使得最后一座指挥部所在地最后一座强大的铜墙铁壁也倒塌。在8月16日黎明之前，那里的勒芒将军被炸弹震昏后遭俘。而随后的几天间隙中，比利时首都布鲁塞尔便沦陷给了德意志帝国士兵，他们紧接着按著預定的戰術五路進軍進入巴黎方向去追擊敵軍勢力。

消息传达给霞飞，他拍手欢呼道：“好极！我们从东北出击，让他们以为我正准备再次退却。但实际上，我正乘机收回失去已久的地方。”他命令法队攻击，不到几天便顺利进入阔别40年的土地，为庆祝胜利举行各种庆典活动。不料，这正是“史里芬計劃”的圈套之一：用有预谋撤退诱导法軍深入，以便拉开与其他推进方向之间距离，然后再展开行动。此刻，他们接到了一个接一个失败报告：第一集团軍擊敗從蒙特來援英國遠征隊；我軍與第2集团軍遭遇三連戰後因傷亡慘重無法繼續戰鬥只能向南撤退！

霞飛將軍醒來並重新調整布署，把全體精銳部隊調往左翼以備夾攻對付敵人。他認為這樣可以避免過去的一些錯誤。但當時參謀總長毛奇只注意自己的兩個師趕往東線對付俄羅斯，而非像最初計畫那樣維持原有的強大右翼力量，這種變化嚴重違背了他的初衷，並且讓這場歷代最為規模宏大、血腥程度極高的大會戰成為可能，即馬恩河會戰，它發生於九月五至十日期間，在長達200公里的地帶進行著激烈陣地戰役，這是一場真正的人類悲劇，大約150萬士兵參與其中，其中10萬餘人喪生或受傷最終導致該計劃崩潰，其實質結束意味著一切皆不可逆轉。我們輸掉了整場遊戲。“九月十四日晚間，毛奇將領因失敗而被革職。而隨後，“完美無瑕”的「史裡弗計畫」終於徹底破滅。」