在隆庆元年（1567年），明穆宗颁布了一系列改革措施，标志着中国历史上的“隆庆开关”。这一事件不仅改变了明朝的海外贸易政策，而且对整个社会产生了深远的影响。
首先，隆庆开关放宽了海禁，对于民间私人远洋贸易提供了合法途径。随之而来的是东南沿海地区的商业活动迅速活跃，这为大明帝国带来了新的经济增长点。在这段时间里，大量白银流入中国，从1567年到1644年的七十二年中，全世界生产的白银总量的三分之一涌入中国。这对于促进商品经济和社会发展起到了重要作用。
此外，通过与蒙古部落之间建立贡品互市关系，使得明朝获得了一定的稳定环境，同时也减少了北方边患。这种开放态度还使得中国商品在国际市场上占据了一席之地，并且通过太平洋航线输往拉丁美洲，对全球市场产生了显著影响。
然而，这一时期也伴随着一些潜在的问题，如倭患减轻后可能导致国防松懈，以及大量白银流入可能引发通货膨胀等问题。此外，由于依赖外来的白银支付国内消费需求，也可能加剧内忧外患，削弱国家实力，最终对明朝灭亡埋下隐患。尽管如此，“隆庆开关”仍然被视为近代史的一个转折点，为后世留下宝贵经验。
