在法国中部都兰省的希农城，拉伯雷于1494年出生，他的父亲是一位有权势的法官。拉伯雷在父亲庄园里度过了一个自由自在而快乐幸福的童年。随着年龄增长，他接受了死气沉沉、枯燥无味的宗教教育，然后又进入了一所修道院成为了一名修士。
然而，修士生活对拉伯雷来说充满了反感。他开始学习希腊文，以此了解古代文化。当时，修道院禁止学习古代文化，将拉伯雷所有书籍搜走。他愤怒之下搬到了另一个修道院。在新的环境中，他遇到了一位同样喜爱古代文化的主持人，他们之间建立了友谊，这使得拉伯雷能够自由地研究古代知识。
后来，拉伯雷跟随大主教前往罗马，并游历意大利，在那里他深入了解文艺复兴运动。这段经历丰富了他的知识，使他成为一位博学者。接下来，他攻读医学并迅速获得学位，最终成为了医师。此外，他还勇敢地解剖尸体，这在当时是一项极其冒险且受到天主教会强烈批评的事情。
最著名的是他的长篇小说《巨人传》系列作品。这部作品出版后激起了广泛争议，一方面赢得城市资产阶级和社会底层群众的大力支持；另一方面遭受到了教会和贵族强烈反对，被法院判定为禁书。不过，《巨人传》的第三部得益于国王特许免税令才得以出版，但随着国王去世，不久之后这本书再次被列为禁书，出版商遭到了烧毁，而拉伯雷不得不逃离法国直至1550年才能返回家乡。
回到法国后，拉obery担任宗教职务，同时也从事慈善活动，为贫困的人们提供医疗服务。在此期间，他完成了《巨人传》的最后两部分。这部作品创作时间跨越20多年，其影响力远超其时代，它揭示了中世纪教会黑暗的一面，并反映出文艺复兴时期对于个人解放追求的人文主义精神。在中国，《巨人传》也被翻译成中文，有许多版本流通，其中之一就是它展现出的“伟大的笑匠”形象，因为人们可以从其中找到快乐和欢笑。而1493年的那位少年，在1553年的巴黎结束自己的生命时，也是带着微笑离开这个世界：“戏做完啦，让幕落下吧。”
