在第一次世界大战的前线，德国军队紧密按照“施里芬计划”布局，集中优势兵力在西线对抗法国。然而，他们对东线的防御准备不足，只派遣了一个集团军——第八集团军来抵御俄罗斯和奥匈帝国可能发起的进攻。这一策略是由英法双方共同制定的，以便当德国将精力集中于西线时，在东线也能迫使他们分散兵力。
战争刚开始不久，俄罗斯参谋总长吉林斯基向法国保证，将在两周内部署80万名士兵待命。1914年8月中旬，吉林斯基率领两个集团军开启了东线战场，并以莱宁堪普和萨松诺夫为代表，一路深入普鲁士。
面对俄军初战之捷，但很快因后勤补给不足、士气低落而陷入困境。在这过程中，霍夫曼上校提出了一个作战计划，对萨松诺夫第二集团军进行突袭。他坚信由于两个将领之间存在十年的恩怨，不会相互支援。
随着情报揭示出明码电报中的关键信息，德国决定实施霍夫曼的计划。尽管吉林斯基将军认为这是小股德军试图逃离，但他没有采纳萨松诺夫请求暂停追击的建议，而是命令继续进攻。此举被送往德方并传达给霍夫曼，他预见到这一错误判断并利用此信息设计了一次成功的包围与歼灭行动。
8月26日夜晚，当疲惫不堪的俄军沉浸于休息之际，突然遭遇了来自四面八方向己方阵地发起攻击的大量炮火。一系列冲锋之后，大批疲惫失去斗志的俄联邦官兵投降或被捕，其第二集团近十万人几乎全数覆没。而沙皇二世下的那位勇猛指挥官，也在悲观绝望中结束了自己的生命。
随后，一连串事件展开，最终导致第一集团也遭到了毁灭性的打击。这场著名战役，被称为坦伦堡战役，是一次典型的事例展示了如何通过分析敌我双方的情报和心理状态，从而制定出具有胜利潜力的作战策略。
