第二次世界大战期间，同盟国与轴心国在城市间展开了规模宏大的空中攻防。1939年，德国对英国进行了长达数月的全面轰炸，而英国也没有放过机会，对德国的重要城市发起反击。在这一背景下，位于易北河畔、德国最大城市之一汉堡，因其军事和经济价值，被视为英国空军重点攻击目标。
1942年2月，上将哈里斯被任命为英国轰炸机部队司令，他倡导实施“面积轰炸”策略，即集中破坏敌方主要都市，并打击敌人的士气。为了应对这一威胁，德国加强了汉堡的防御力量，其雷达监控系统尤其引人注目。
然而，从1941年开始，英军已着手开发一种特殊技术——利用大量铝箔条干扰敌方雷达，这一方法后来被称作“反射体”。通过投放这些铝箔条，可以使它们在夜间飞行时完全吸收或反射搜索电波，使得德军夜间战斗机及其指挥系统无法锁定真正目标。这一技术不仅是由英军独立研发，也曾经由德国工程师在波罗的海试验，但由于不同名称（“骗子”）和严格保密措施，最终未能实现实用化。
7月15日，当丘吉尔首相亲自批准使用“反射体”进行汉堡轰炸时，一场史无前例的大规模电子战即将揭幕。在7月24日至8月2日期间，连续四晚，美国和英国共计投入超过1200架飞机参与这次行动。每当英美飞机群接近汉堡上空，每隔60秒就会释放成束的铝箔条，如同天上的流星雨一般洒落下来。当时汉堡拥有80个高炮中队、22个探照灯中队以及3个烟幕施放中队，但面对如此之多无法辨识的虚假信号，他们只能盲目开火。
随着雷达荧光屏上出现成千上万架虚构敌机形象，大量高爆弹和燃烧弹如雨点般撕裂天际，将整个城市卷入火海之中。而且，由于缺乏有效应对新技术的手段，加剧了失误。最终，在持续五晚的大规模攻击之后，不仅摧毁了大量建筑物，还重创了一部分防空阵地，使得该市遭受到了毁灭性的打击。
此事件凸显出科技发展对于战争结果至关重要，同时也展示了当时各方对于新兴武器及策略理解与应用之间差距巨大的现实。此外，它还让人们认识到，没有任何一个国家能够独自承担所有责任，而是在全球范围内合作以抵抗共同威胁所必要的一种战略意识。
