在法国中部都兰省希农城，拉伯雷于1494年出生，这个城市给了他一个自由自在而快乐幸福的童年。他的父亲是一位有钱的法官。在十几岁时，他接受了一种死气沉沉、枯燥无味的宗教教育后，又进入了修道院当了一名修士。但是，修士生活中的刻板乏味和清规戒律的束缚让拉伯雷感到非常反感。他开始学习希腊文，以此了解古代文化。当时，修道院认为学习希腊文是追求异端学说，所以他们搜走了拉伯雷所有书籍。这次遭遇激发了拉伯雷对知识的渴望，他愤怒之下换到了一个新的修道院。在新修道院里，他幸运地遇到了一位同样热爱古代文化的主持人，他们之间也是一见如故，因此拉伯雷得以自由地研究古代文化。
随后，拉伯雷跟随大主教出使罗马，并游历了意大利，在那里他深入了解了文艺复兴运动。他的旅途中，他访问了许多名人和著名地点，并且学习到了宗教、哲学、数学、音韵学、法律学考古学以及天文学等多方面知识，最终成为了一个博学的人。1530年，当他36岁的时候，他进大学攻读医学，并仅用两个月时间就获得了医学博士學位，从而成为了一名医师。此外，还在巴黎继续深造，不久又获得硕士和博士學位。
1537年，虽然勇敢解剖一具被绞死囚犯尸体，但这种追求科学行为在当时却触怒了天主教会。最为后世所称赞的是他的长篇巨作《巨人传》。1532年的第一部出版，一年之后第二部也相继问世，都署上了那西埃这个笔名。这本书一经出版，就赢得城市资产阶级和社会底层人民的心，但是却遭到了教会与贵族极大的仇视，被法院宣布为禁书。
1545年，在国王特许发行证保护下，《巨人传》的第三部以真实名字发布，但不久国王去世，再次被列为禁书，出版商甚至被烧死，只能逃亡。一直到1550年才获准回归法国。在回国后的日子里，尽管担任宗教职务并帮助穷人们治病，同时还教授学校课题期间，他完成剩下的《巨人传》的第四及第五卷。这段创作过程跨越二十年的时间间隔，而小说成功出版后，便风靡一时，其销售量超过《圣经》九年的总销量。而至今已有超过200个版本翻译流传于世，其中包括我国内地也有众多版本。
通过《巨人传》，我们可以看到中世纪神权统治黑暗腐败的一面，以及文艺复兴时代对于个人解放与资产阶级理念发展的一种反映。在拉伯雷构想中的理想社会里，每个人都是善良纯朴，可以按照自己的喜好生活，这正是他作为“伟大的笑匠”所受到赞誉的地方。而在阅读这本作品时，我们可以一起享受其轻松幽默的情趣，那些欢声笑语就是它留给我们的美好的记忆之一。
最终，在1553年的四月九日，那个充满智慧与活力的人寿终正寝，但就在临终前仍旧微笑着说：“剧幕已经落下。”
