在第一次世界大战的前线，德国军队紧密按照“施里芬计划”布局，集中优势兵力在西线对抗法国。然而，他们对东线的部署却显得过于轻视，只配备了一个集团军——第八集团军来抵御俄国和奥地利加利西亚地区的进攻。这种战略安排实际上是英法双方事先协商制定的，这一计划要求只要德国集中力量打击法国，就必须在东线同时发起进攻，以分散德国的兵力。
战争刚开始不久，俄国参谋总长吉林斯基将军向法国保证，在两周内将有80万俄军准备好作战。他率领两个集团军分别开辟东线战场，采取两路进攻策略，对东普鲁士进行突袭。由于缺乏防备，一时之间德国第八集团军措手不及，只能向西撤退。
初期胜利让俄罗斯人感到自豪，但随着时间推移，由于后勤补给不足、士气低落以及两个集团间出现十公里空隙地带，最终导致整个战斗陷入困境。霍夫曼上校提出了一个新的作战计划，他建议首先攻击萨松诺夫指挥的第二集团軍，并且基于过去与莱宁堪普之间的恩怨来分析他们可能缺乏相互配合的情形。
经过讨论，德意志方面决定执行霍夫曼提出的作战方案。在这次坦伦堡戰役中，不仅萨松诺夫第二集團軍遭受重创，其十几萬名官兵被俘，大量火炮损失，还有三萬多人陣亡或失蹤，而另一位將領萨松诺夫也因绝望而自尽。此後，又有一次激烈交戰中，莱宁堪普第一集團軍亦遭到重創，其十四點五萬余名官兵傷亡，而他自己則因失敗而被免職。
最终，這場戰役證明了霍夫曼上校對於敵情洞察深刻，並為其升任少將並擔任東線總參謀長奠定了基礎，這场战斗也被命名为“坦伦堡战役”。
