在美国南北战争之前，奴隶制度是美国社会的一个重要组成部分。苏珊娜·约瑟夫·哈特威克（Susan Joseph Hartwick）的《为奴十二年》（Twelve Years a Slave）这本书通过作者自己的经历，展现了一个普通人的命运，以及当时整个社会对待奴隶的态度和行为。
《人性与苦难》
苏珊娜在她的书中讲述了自己从自由人到被捕、卖给富有的农场主詹姆斯·赫尔顿（James H. Burch），并被迫成为他的私人奴隶的过程。这个转变不仅改变了她的人生轨迹，也让她体会到了作为人类应有的尊严与自由所带来的深刻感受。
《法律与道德的矛盾》
在那个时代，虽然有反对奴隶制的声音，但法律却允许这种制度存在。在书中，苏珊娜多次提到自己曾试图逃跑，却每次都因为法律而遭到失败，这种情况折射出当时法治之名下的道德空虚。
《家庭与忠诚》
苏珀妮面临着巨大的挑战，她需要找到方法来保护自己的家人免受牵连，同时又要保持个人的尊严。她利用各种机会尝试逃离，而这些努力也展示了一种非凡的智慧和坚韧不拔的人格魅力。
《文化冲突与认同危机》
作为一名来自北方自由州的人，在南方被囚禁后，苏珀妮必须适应一种全新的生活环境。这导致她陷入文化冲突之中，不断地寻求自我认同，并且努力维护其个人身份和价值观念。
《暴力与残忍》
由于《为奴十二年》的出版，让读者了解到了那些隐藏在历史阴影中的惨烈事件。包括但不限于酷刑、虐待以及强奸等暴行，这些都是作者亲身经历或者目睹过的事实，它们构成了一个恐怖而残忍的世界视角。
《希望与救赎》
尽管苏珀妮面临着无尽艰辛，但她的故事最终以希望告终。在1817年，她获得释放并返回故乡。尽管如此，她的一生仍然留下了深刻印象，因为它揭示了一个国家如何能够容忍这样一种极端的不公正系统，并且表明即使是在最黑暗的情况下，一丝光亮总能照进心灵深处。
