在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳，挎着菜篮子去摘野菜充饥。男人们为了养家糊口前往北海道渔场，但鱼类数量减少，他们卖出的鱼钱还不足以支付伙食费，更不用说寄回家了。米价暴涨至每升三角八分，许多家庭断炊。
日本农业无法跟上工业化的步伐，大米供应紧张，政府征调大米供军事行动，同时商贩囤积居奇导致价格飞涨。民众愤怒爆发，首先是西水桥村的渔妇们组织抗议，最终演变成抢米事件。在东水桥村，一群妇女也模仿此举，当地的大量大米被抢光。此风潮迅速蔓延全国各地，即使政府加强戒备，也未能完全平息民众的情绪。
1918年的“米骚动”影响了全国四分之三地区，有1000万人参与。这次运动迫使当时内阁倒台，并迫使新内阁采取措施降低米价惩治奸商，最终人民斗争取得部分胜利。这场事件让政府深刻认识到人民力量，不得不作出政策调整，以应对民众不断增长的不满情绪。
