有位年轻人，他继承了父亲留下的巨额遗产，却不知如何管理。他性格好逸恶劳，不务正业，更是结识了一群不良朋友，没有多久，就将父亲辛勤积累的家财，挥霍得一干二净。 他父亲生前有一位亲密的朋友，那是一位当地知名的富翁，其财富无量而且善良，常常帮助周围的人。他听闻这个年轻人的困境，便前来探望他，教导他如何处理财务、如何勤勉工作、以及如何通过艰苦奋斗积累财富，并赠予他一千两黄金作为开创事业的资本。 那年轻人恭敬地聆听，但并未真正改变他的放荡生活态度。他虽然模仿着这位富翁提供的方法尝试经营买卖，却依旧无法摆脱吃喝玩乐的生活方式；即便尝试着积累财富，这些微薄的收入远远不足以覆盖他的荒唐开销。不久，他所获得的一切都化为乌有。 这位慷慨之士曾五次伸出援手给予年轻人金钱，但每一次恩赐，都被后者挥霍无余，而没有任何实质性的成就，最终还是返回到贫穷的地步。这让这位慈善家深感忧虑，为此找到了各种方式去劝诫和教育这个迷失方向的人。 在一次偶然之间，这个慈善家目睹了门外的一堆垃圾上，有只死老鼠，便利用这一机会向年轻人传达智慧：“即使是如此微不足道的事物，也能成为一个聪明才智的人发家的起点。而你拥有了一千两黄金，还会因为贫穷吗？我今天再次给你一千两黄金，你必须努力致力于创造一些成果。” 正巧，在场的一个流浪儿童，从中捕捉到了启示。他跑过去请求那只死老鼠，并根据所听到的话，再讨来其他调料，将它烹饪得美味十足，然后以其两个铜元作为启动资金开始了小规模菜市场经纪人的生意。在短时间内，他通过勤奋与努力，一百多个铜元很快增加起来。这样的日子里，他不断地用这些收入扩大自己的业务，逐渐积攒起更多资产，最终成功成为了一名有影响力的商贩。 他时刻反思：“如果不是那个慈善家的提醒，我可能永远不会发现致富之路。如果现在我已经拥有一定的经济能力，那么不报答恩情实在太过分。”于是，他制作了一张精致的小桌，上面镶嵌着宝石璎珞，又从银子中铸造出形似那只死老鼠的手工艺品，将珍贵珠宝填满其中，用这种装饰华丽又充满意义的手法展示自己对生命价值深刻理解。在送出礼物时，他详细叙述了从头至尾发生的一切故事。
富翁听完后，对这份厚重的心意感到非常欣赏，即将自己的女儿许配给这名既聪明又勤劳的小伙子。当那位慈爱之士去世后，把所有家产都留作遗产给予这个小伙子。
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