在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。没有牲畜的叫声，没有人们的笑语，只有老人和孩子们带着疲惫的面容。女人们在烈日下辛勤劳作，却只能挎着菜篮子去摘野菜充饥。而男人们为了养家糊口，早早地去了北海道渔场，但捕到的鱼越来越少，一无所获。
更为严峻的是，米价不断上涨，从去年的1角2分到现在的3角8分，有些人家已断炊。日本是一个大米产量丰富的地方，为何会出现米缺？原来，这是因为工业社会快速发展，小农生产方式落后于工业，而城市扩张和非农业人口增加导致大米供应紧张。
政府不但未调整农业生产，还不断征调大米用于军事活动和外交侵略，加剧了米价飞涨。在这时，一些商贩和地主趁机囤积居奇，哄抬价格。民众愤怒到了极点，在西水桥村300多名渔妇发起的一次抗议中，最终演变成暴力抢夺事件。
“抢米风潮”很快蔓延至全国各地，大阪、神户、名古屋等地都发生了冲突，有商店被捣毁，有奸商遭受报复。当局加强戒备，但仍然无法完全压制民众的情绪。一时间，“米骚动”席卷全国四分之三地区，参与者达到了1000万以上。这场运动最终迫使当时内阁倒台，并促使新内阁采取措施降低物价并惩治投机行为。
