亚述帝国兴起于今伊拉克境内幼发拉底河和底格里斯河之间的美索不达米亚(意为“两河流域间的土地”)。公元前8世纪后期，亚述成为两河流域最强大的国家。亚述帝国雄踞中东，先后征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地，其首都尼尼微(遗址在今伊拉克摩苏尔附近)是当时世界上闻名的大都市。
公元前745年—前727年，在位的亚述国王提革拉·毗列色建立了一支当时世界上兵种最齐全、装备最精良的常备军，由战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵、攻城兵、工兵组成。这支军队行军迅速，尤其善用充气的皮囊渡河。提革拉·毗列色在位时，强大的亚述军队打败了劲敌乌拉尔图，并征服了整个叙利亚地区，兼并了巴比伦。
尽管辛那赫里布的战绩卓越，但真正让历史铭记他的还是他兴建的“盖世无双皇宫”。这座皇宫每边长近200米，包括两座亚述风格的大殿、一幢椭圆形建筑物以及一个植物园和一座凉亭。王宫内的浮雕长达3000米，现藏于大英博物馆。
波斯帝国兴起于高原西南部（法尔斯地区），由印欧语系的一支民族迁至此地，有十个部落，其中六个从事农业，一四个从事畜牧业。在其兴起前曾臣服于米底王国。米底人曾臣服于亞遜帝國，最早提及“Parsa”发生在公元前844年亞遜國王沙爾曼努三世時期史料中。
波斯人的统治范围广泛，他们同新巴比伦王国结盟灭了亞遜帝國，将其西半壁领土分得。此外，它们还同小亞地區吕底亞王国争夺对安那托利亞地區統治權，最终雙方結束戰爭並締結和約。
阿契美尼德家族创立者為阿契美尼斯，他們從一開始就處於波斯地區之下。在泰丝帕斯统治期间，该地区脱离米迪娅控制。而随后的继任君主，如塞鲁士一世与冈比西斯一世，他们扩张领土并巩固权力，使得阿契美尼德帝国成为一个庞大的文明政体，其影响遍及中东、小亚洲以及非洲北部的一些区域，并且远至印度次大陆的一个部分。
