石勒，羯族人，以农民起家，历经困顿，最终成为赵国的开国皇帝。他的故事，如同一部历史奇缘，充满了翻覆与成长。
在晋元帝即位的第二年，刘聪病逝，他的侄儿刘曜继位，但不久后更改国号为赵。石勒，在反晋战争中壮大兵力，不愿受制于人，也自称赵王。
石勒出身卑微，一度做奴隶、佣人，但他并未放弃。一次偶然之机，他逃脱囚车，与乱兵共跑。他收集农民组建队伍，并投靠刘渊，最终成为汉国大将。
尽管羯族文化较低下，石勒缺乏汉文化教育，但他渐悟到光武不行，便依仗汉士张宾施策。他还招纳北方贫穷读书人建立“君子营”，增强自身实力。在公元328年，他消灭了刘曜，并在襄国称帝，即后来的“后赵”。
虽然自己无学问，却重视读书人才。他命令捉拿读书者送至襄国处理，并设立学校让部下的子弟学习，还有保举和考试制度。此外，他严禁提及“胡”、“羯”字，但为了安抚汉士，有时也宽容处理。
有一次，一官员樊坦因穿破衣被任用朝见时，被问及穷状而触犯禁令。但石勒理解其处境，对樊坦说：“我来替他们赔偿吧！”最后赏给他物资和牲畜，而非惩罚。
此外，由于喜欢听讲书，他常由读者讲述《汉书》，并随声发表意见。当听到古代封旧六国贵族后裔的事迹时，就批评曰：“怎么能得天下呢？”但由于张良劝阻未果，这才是正确之道。
又一次宴会上，当询问是否可比肩古代某些帝王时，大臣吹捧过头。而石勒笑言：“若遇高祖，只能臣服于下；若生光武时代，或许可并驾齐驱。”这样的态度使得后赵初期呈现兴旺景象。
