石勒，羯族人，以农民起家，历经困顿后成就赵国皇帝。少年时期因饥荒与部落失散，曾为奴隶、佣人。一次被乱兵捕捉，却巧遇鹿群逃脱。后投靠刘渊，在汉国军中任将领。
石勒文化素养有限，不识字，但他懂得成就大业需兼具政治手腕，因此依赖汉族士人张宾辅佐。他收留北方汉族贫穷读书人的“君子营”，并倾力发展文化教育。
在公元328年，他消灭了刘曜，并自立为皇帝，建立“后赵”。尽管自己无学问，但重视读书人才，将捉获的读书人送至襄国处理，并设立学校、保举考试制度。
石勒严禁提及“胡”、“羯”二字，以安抚汉族士人。但有一次，一位官员樊坦触犯禁令，被迫赔偿衣物和金钱。石勒宽容其过失，对待旧六国贵族封赐政策表示批评，如《汉书》所载，即使有劝说也未能实行，这显示出他的智慧和开明统治风格。
在宴会上，有臣子赞誉他超过古代英主，而石勒谦逊地认为若当时与光武帝同世，只能是其臣下或韩信、彭越等级别。此外，由于重用人才，上承明德之气，使初期的后赵呈现繁荣景象。
