在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子们面色苍白，无精打采；女人们日夜辛劳，摘野菜以充饥，但野菜越来越少。男人们去北海道渔场打鱼，却连一条鱼也难觅。米价暴涨，一升大米从一年前的1角2分涨至当年的3角8分，有家断炊。
日本为何突然缺米？原来，它正迅速向工业社会转变，农业无法跟上城市扩张和人口增长，大米供应紧张。政府征调大量大米供军事用途，而商贩地主则囤积居奇哄抬价格。
人们愤怒了，西水桥村的渔妇首先发起抗议，她们要求降价出售大米，但遭到拒绝，不顾生命安全，用力撞门、砸门，最终与警察发生冲突，有人受伤甚至死亡。
东水桥村的妇女听闻消息后，也决定行动起来，她们要求当地的大米店不要运走大米，就地销售。但老板不予理会，这激发了她们强烈的情绪，最终她们抢光了所有的大米。
“富山县的抢米风潮”很快蔓延全国，民众不满情绪如火如荼。在大阪、神户、名古屋等城市，大规模示威活动爆发，有些甚至演变成破坏行为。此次“抢 米动乱”影响深远，使得政府不得不采取措施降低粮食价格，并惩治那些囤积居奇的地主商贩。这场斗争虽然带来了部分胜利，但也留下了深刻教训，为后来的政治改革埋下伏笔。
